अलास्का (अमेरिका): उत्तरी ध्रुव के करीब स्थित अमेरिका के बर्फीले राज्य अलास्का में एक खगोलीय घटना ने दस्तक दे दी है, जिसके बाद यहाँ रहने वाले लोगों की ज़िंदगी अगले दो महीने तक पूरी तरह अंधेरे में डूबी रहेगी। अलास्का के सबसे उत्तरी शहर, उटकियागविक (Utqiagvik), जिसे पहले बैरो (Barrow) के नाम से जाना जाता था, में आधिकारिक रूप से सूर्य अस्त (Sunset) हो चुका है।
यह कोई सामान्य सूर्यास्त नहीं है, बल्कि यह एक ‘पोलर नाइट’ (Polar Night) यानी ध्रुवीय रात की शुरुआत है। सूर्य आखिरी बार 18 नवंबर 2025 को शाम 4:30 बजे डूबा, और अब यह सीधे 22 जनवरी 2026 को ही फिर से क्षितिज के ऊपर दिखाई देगा।इसका मतलब है कि इस शहर के निवासी, जो एस्किमो (इनुइत) समुदाय के हैं, अब अगले 66 दिनों तक पूरी तरह से अँधेरे में रहेंगे।
ध्रुवीय रात एक प्राकृतिक घटना है जो ध्रुवीय वृत्त (Polar Circle) के अंदर के क्षेत्रों में तब होती है जब पृथ्वी का अक्ष (Axis) सूर्य से दूर झुका होता है। इस दौरान, सूर्य 24 घंटे से अधिक समय तक क्षितिज से नीचे रहता है, जिससे लगातार रात जैसी स्थिति बनी रहती है।
उत्तरी ध्रुव का निकटतम शहर: उटकियागविक उत्तरी ध्रुव से सबसे नज़दीक स्थित शहरों में से एक है। इसकी वजह से यहाँ सर्दियों में छह सप्ताह से अधिक समय तक अँधेरा छाया रहता है।
पूरी तरह से अँधेरा नहीं: हालाँकि, यह पूरी तरह से पिच-ब्लैक (घना अँधेरा) नहीं होता। दिन के समय यहाँ नागरिक ट्वाइलाइट (Civil Twilight) यानी हल्की-सी रोशनी दिखाई देती है, जो सूरज के क्षितिज से ठीक नीचे होने के कारण होती है। इस हल्की रोशनी के बावजूद, यहाँ के निवासियों को अपनी दैनिक गतिविधियों के लिए कृत्रिम रोशनी पर निर्भर रहना पड़ता है।
इस ध्रुवीय रात के दौरान, तापमान बेहद गिर जाता है और बर्फीली हवाएँ चलती हैं, जिससे यहाँ की ज़िंदगी बहुत कठिन हो जाती है। अब उटकियागविक के लोगों को 2026 में ही सूरज की पहली किरणें देखने को मिलेंगी, जब सूर्य 22 जनवरी को फिर से उदय होगा।